Hương sắc xứ kiểng Cái Mơn
Lê Ðỗ Bích Trân - Trích Giai phẩm Người Việt Xuân Đinh Dậu
Ai từng là khách của khu La Cai (đường Nguyễn Tri Phương, Sài Gòn) hay chợ Bến Thành đều hiểu luật bất thành văn: cũng là sầu riêng, măng cụt nhưng nếu dán thêm cái mác Cái Mơn giá chắc chắn sẽ cao hơn vài ba chục phần trăm.
Ngày nay, Cái Mơn còn là vườn ươm nhiều giống sầu riêng thượng hạng như Cơm Vàng RI 6, Cơm Sữa Chín Hóa, Mỏn Thon,… trồng ở khắp miền Nam, miền Ðông và cả Tây Nguyên. Trong các khu chợ hoa Tết từ Sài Gòn đến các tỉnh, non phân nửa các loại hoa kiểng cũng xuất phát từ Cái Mơn.
Ðất lành, cây ngọt và trái ngọt
Cái Mơn độc đáo, phồn thịnh như vậy nhưng không có tên trong bản đồ hành chính vì đó là tên dân gian một vùng trong huyện Chợ Lách, Bến Tre, trung tâm là xã Vĩnh Thành.
Cái tên Cái Mơn có nhiều cách giải thích, có truyền thuyết cho rằng tên gốc là Kha Mân nghĩa là “tổ ong,” thiên nhiên ưu đãi hoa trái sum suê bốn mùa réo gọi ong bướm tụ về, sau đó đọc trại là “Cái Mơng.”
Những giáo dân lánh nạn cấm đạo từ miền Trung đã vào đây khai phá từ năm 1702. Các giáo sĩ thừa sai đã tạo dựng nhà thờ Cái Mơn đồng thời phổ cập kỹ thuật nông nghiệp tiên tiến của Âu Châu và những giống cây trồng mới. Ðó chính là tiền đề để vùng đất cồn phù sa của Cái Mơn trở thành “xuất xứ hàng hóa,” “thương hiệu cao cấp.” Cũng chính từ nguồn căn đó, đất Cái Mơn đã sản sinh ra học giả Petrus Trương Vĩnh Ký.
Ái mộ vùng đất ngọt, cây lành, hoa đẹp này, giáp Tết, tôi chạy xe máy đến Bến Tre nhờ ông bạn Nguyễn Khoa Chiến “dẫn đạo” về Cái Mơn thưởng ngoạn kiểng Tết. Gã trai Huế chọn Bến Tre làm quê hương hơn 30 năm này hiểu Bến Tre hơn cả người bản địa, đã giảng giải tổng thể về hoa kiểng Cái Mơn và đưa tôi đến những địa chỉ độc đáo, đỉnh cao nghệ thuật hoa kiểng.
“Tiếp thị” trên mặt dòng kênh
Hóa ra hoa kiểng Cái Mơn đã lớn mạnh hơn sức tưởng tượng của nhiều người. Về địa giới, vùng trồng hoa đã mở rộng ra nhiều xã của Chợ Lách như Tân Thiền, Long Thới, Sơn Ðịnh, Hưng Khánh Trung B… thậm chí lan sang cả một số xã của huyện Mỏ Cày Nam.
Ðúng như lời Khoa Chiến, đi trên Quốc Lộ 57 từ thành phố Bến Tre về Cái Mơn, vừa lọt vô địa phận Mỏ Cày Nam chúng tôi lạc vào thế giới rực rỡ sắc màu của đủ mọi loài hoa. Ðất không còn rộng, nhà vườn ở đây đã tận dụng trồng hoa nhiều tầng, trên mặt đất là cúc đồng tiền, vạn thọ, không gian phía trên lại đóng giàn trồng các loại kiểng treo. Chừng như không có tấc đất nào bỏ phí, kiểng bao quanh nhà, phủ kín sân, thậm chí trồng sát thềm nhà. Các hàng rào, bờ dậu, tường nhà cũng được tận dụng treo hoa kiểng.
Dưới chân cầu Cái Mơn, chúng tôi rẽ vào xã Vĩnh Thành viếng nhà bia học giả Petrus Trương Vĩnh Ký. Khoảng sân chung quanh nhà bia này cũng rợp một màu xanh của vạn thọ đang vừa hé nụ chuẩn bị xuất hàng ra chợ.
Con rạch nhỏ bên đường vào nhà bia cũng được tận dụng bắc sào treo những dãy dạ yến thảo đủ màu chào đón khách. Hỏi thăm mới biết, chủ nhà vườn không chỉ tận dụng mặt nước trồng hoa, đây còn là cách tiếp thị với thương lái vì vườn kiểng của anh bị khuất sau bờ lá dừa nước. Cách tính toán của nhà vườn ở đây tinh tế đến chỉnh chu.
Trở lại quốc lộ, càng đi về trung tâm xã Vĩnh Thành, điểm rốn của Cái Mơn, mật độ, sắc độ của hoa kiểng càng dày đặc và rực rỡ hơn. Kiểng tràn ra lề đường, nhiều con thú kiểng nai, voi bằng cây bùm sụm như ngẩng đầu chào khách. Có cả những nhà chòi, tấm bình phong bằng cây kiểng. Tôi thích thú dừng xe định chụp hình nhưng Khoa Chiến khoát tay lắc đầu giục đi tiếp, anh nói rằng đó chưa phải đỉnh cao. Tôi thắc mắc chưa biết đỉnh cao sẽ đến mức nào và cắm cúi chạy theo anh.
Cả tòa nhà kiểng đi máy bay sang Singapore!
Thắc mắc của tôi được giải đáp khi tháp Eiffel kiểng cao hơn 10 mét hiện ra bên lề đường. Tiếp đó là một khu nhà dài hơn 50 mét mà từ cột vách, mái đều là cây xanh rợp. Cạnh đó, mấy ngôi nhà nhỏ làm chỗ đậu xe cũng xanh mát một màu. Làm nhà bằng kiểng che mát cho người đã là thú vị, làm kiểng che mát cho xe quả là sự ưu ái hiếm hoi.
Khách hàng từ Singapore tìm đến đặt hàng, ông Năm Công đã thiết kế thành công những bộ kiểng quy mô lớn, tháo rời đưa sang Singapore bằng máy bay và ráp lại thành cảnh vật theo yêu cầu của khách.
Xuất cảng cây kiểng bằng đường hàng không đã là chuyện hiếm, đưa những “công trình” kiểng lớn bằng cả tòa nhà đi máy bay ra nước ngoài lại càng hiếm. Làm được chuyện ấy hẳn tài hoa lắm, thế nhưng tôi được diện kiến một nghệ nhân Năm Công bằng xương bằng thịt hiền lành, ôm cháu ngồi điềm nhiên trong ngôi nhà xanh, chất phác như người nông dân. Hỏi về nghề, ông nói nhẹ tênh: “Có bí quyết gì đâu, ăn thua là ham thích, quen tay, quen mắt vậy thôi!”
Mười năm chế tác cây vú sữa Tứ Linh
Ðiểm chính mà Khoa Chiến đưa tôi đến là cây vú sữa Tứ Linh của nghệ nhân Nguyễn Văn Nhiên ngụ ấp Quân Phong, Tân Thiền, Chợ Lách, Bến Tre, ông “vua” mai cổ. Ngón nghề của ông Nhiên là sưu tầm những cây mai lão không có hình thế đẹp và chế tác lại kiểu dáng thành cây kiểng quý.
Với dân nghề kiểng, vú sữa không phải là loại cây quý nhưng cây Tứ Linh của ông Nhiên được xem là kỳ tích về sáng tạo, công phu. Năm trước, có người trả giá đến 300 triệu đồng mà ông chưa bán. Không bán không phải vì muốn nâng giá mà chưa cần tiền nên muốn giữ lại để ngắm. Ngoài Tứ Linh, trong vườn nhà ông Nhiên còn có nhiều cụ lão mai đã trên dưới trăm năm tuổi mà vẫn còn sung mãn vươn cành tạo dáng báo hiệu cho mùa hoa Tết rực vàng.
Ngày nay, với người Việt cá thịt không còn hiếm, bánh mứt không thiếu thốn, niềm vui thanh nhã ngày Tết của mọi gia đình là sắc màu hoa kiểng, Cái Mơn là nguồn cung ứng.
Nói cách nào đó hương sắc Cái Mơn đã đem lại niềm vui cho mọi nhà. Chính vì vậy, không khí tết ở Cái Mơn sớm hơn mọi vùng miền khác. Từ rằm đến 23 Tháng Chạp, Cái Mơn tấp nập xe, ghe tàu. Những sắc màu, dáng hình độc đáo của Cái Mơn bắt đầu tỏa đi khắp các thị thành chợ gần chợ xa.
Những năm trái gió trở trời, mai nở sớm, Cái Mơn buồn, chợ Tết cũng kém vui. Nhưng dù thời tiết có khắc nghiệt, ông trời trớ trêu làm khó đến mấy thì những nhà vườn, nghệ nhân Cái Mơn như Năm Công, ông Nhiên vẫn có cách của mình để ít nhiều đem đến sắc màu Tết cho mọi người. Ðó là hương sắc của tài hoa và tình yêu thiên nhiên, con người.
____________________
- Bài được trích từ Giai Phẩm Người Việt Xuân Đinh Dậu 2017
Giai Phẩm Người Việt Xuân Đinh Dậu 2017 phát hành rộng khắp miền Nam California. Độc giả có thể mua tại: Nhật báo Người Việt, 14771 Moran Str, Westminster, CA 92683. Hay các điểm bán báo, nhà sách trong vùng Little Saigon.
Ở xa, quý độc giả có thể đặt mua qua trang mạng www.nguoivietshop.com.
Chúng tôi có giá đặc biệt cho các đại lý ở các tiểu bang trên nước Mỹ.
Liên lạc: 714-933-7945 hoặc 714-933-7931. Email: nvshop.cares@nguoi-viet.com - Bấm vào Đây để mua Giai Phẩm Người Việt Xuân Đinh Dậu
http://www.nguoi-viet.com/xuan-2017/huong-sac-xu-kieng-cai-mon/
