Deze drone vliegt 24 uur lang op zonne-energie
De nieuwe drone van de Engelse fabrikant BAE Systems heeft voor het eerst een vlucht van 24 uur gemaakt en vloog daarbij volledig op zonne-energie. Het wordt dan ook gezien als een veelbelovende ontwikkeling binnen de luchtvaart.
Tijdens testvluchten bij Spaceport America in de staat New Mexico bereikte de drone een hoogte van ruim 20 kilometer en bleef hij 24 uur in de lucht. Naast het voltooien van zijn eendagsvlucht, wist het toestel ook netjes te landen, waardoor het binnen twee dagen weer operationeel zou kunnen zijn. Met een vleugelspanwijdte van 35 meter is het niet bepaald een kleine drone: hij dan ook ontworpen om met zonnepanelen optimaal zonlicht op te vangen.
De drone moet in 2026 officieel op de markt komen. Volgens Bob Davidson, CEO van BAE Systems' dochterbedrijf Prismatic, laten deze tests zien dat het project goed op schema ligt.
Militaire toepassingen
Het vliegtuig zal in eerste instantie vooral worden ingezet voor militaire missies, zoals langdurige inlichtingen-, surveillance- en verkenningsoperaties. Het toestel, dat de naam PHASA-35 draagt, behoort tot een geheel nieuw type: een onbemand, pseudo-satelliet luchtsysteem (HAPS). Het is dus geen model dat je in een hobbywinkel zult aantreffen.
Besturen is trouwens niet eens mogelijk, aangezien de drone volledig autonoom en zelfvoorzienend opereert. Hierdoor liggen de risico's lager dan bij door mensen bestuurde vliegtuigen. Bovendien is het alvast een veel geavanceerdere oplossing dan bijvoorbeeld de Chinese weerballon die enkele jaren geleden voor ophef zorgde.
Andere toepassingen
Hoewel het toestel voorlopig voor militaire doeleinden wordt gebruikt, zou het niet verrassend zijn als de technologie op de lange termijn ook de zakelijke markt bereikt. Zo is Bluetooth bijvoorbeeld ooit ontwikkeld voor militaire communicatie, voordat de technologie werd vrijgegeven voor commerciële toepassingen. Het zou dus zomaar kunnen dat een zonne-energie aangedreven vliegtuig, hoewel nu nog in de kinderschoenen, de weg vrijmaakt voor toekomstige commerciële toepassingen. De zonnepanelen die deze drone aandrijven, zouden bovendien ook voor andere voertuigen gebruikt kunnen worden.
Interstellar
Fans van de sciencefictionfilm Interstellar zullen zich wellicht herinneren hoe het hoofdpersonage Cooper een soortgelijke drone uit de lucht schiet vanwege de waarde van de onderdelen. De drone van BAE Systems vertoont qua uiterlijk en eigenschappen veel overeenkomsten met het model uit de film. Een belangrijk verschil is echter dat de filmversie op slechts enkele honderden meters hoogte vloog, terwijl de PHASA-35 op zo'n twintig kilometer hoogte vloog - iets moeilijker om uit de lucht te schieten.
Lees meer over drones en volg het nieuws met de Bright-app.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten