Dit nieuwe materiaal kan de levensduur van zonnepanelen verdrievoudigen

Dit nieuwe materiaal kan de levensduur van zonnepanelen verdrievoudigen

Wetenschappers uit Saoedi-Arabië hebben een nieuw materiaal ontwikkeld dat zonnepanelen automatisch afkoelt. Het materiaal zorgt er volgens de ontwikkelaars voor dat de zonnepanelen meer dan 200 procent langer meegaan.

Het mengsel bestaat uit twee goedkope stoffen: lithiumchloride en natriumpolyacrylaat. Deze combinatie heeft volgens de wetenschappers eigenschappen die perfect aansluiten bij de natuurlijke dag-nachtcyclus. Wanneer de zon ondergaat, trekt het materiaal vocht uit de lucht aan. Overdag, als de temperaturen stijgen, geeft het dit vocht weer af en worden de panelen afgekoeld.

De onderzoekers testten hun ontdekking in de woestijn gedurende een periode van enkele weken. De resultaten, die in een studie in het vakblad Materials Science and Engineering zijn gepubliceerd, overtroffen hun verwachtingen. Zonnepanelen die waren uitgerust met het nieuwe materiaal bleven bijna tien graden Celsius koeler dan gewone panelen. Dit temperatuurverschil zorgde er bovendien voor dat de panelen 12 procent meer stroom opwekten.

Veel langere levensduur

Het koelende effect heeft nog een ander, opvallender voordeel. Doordat de panelen minder hitte moeten doorstaan, gaan ze veel langer mee. De levensduur van behandelde panelen steeg volgens de onderzoekers met meer dan 200 procent, dus een verdrievoudiging van de levensduur.

Dit is niet het eerste koelsysteem voor zonnepanelen, maar bestaande systemen verbruiken zelf energie door gebruik te maken van ventilatoren of pompen. Het nieuwe materiaal werkt daarentegen volledig passief, zonder externe energiebron. Het materiaal is heel dun en kan volgens de onderzoekers gemakkelijk worden toegepast op verschillende systemen die koeling nodig hebben.

Meer tests in andere klimaten nodig

Ondanks de positieve testresultaten is het nuttig om kritisch te blijven over de praktische toepassing op grote schaal. Het onderzoek vond plaats onder gecontroleerde omstandigheden en gedurende een beperkte periode. Of het materiaal zijn eigenschappen behoudt na jarenlange blootstelling aan verschillende weersomstandigheden, is nog onduidelijk. 

Bovendien testten de wetenschappers hun ontdekking voornamelijk in woestijngebieden. Het blijft afwachten of het materiaal even goed presteert in andere klimaten, zoals vochtige tropische gebieden of streken met veel vorst.

Dit nieuwe materiaal kan de levensduur van zonnepanelen verdrievoudigen