Grootste zwarte gat ooit ontdekt: 36 miljard keer zo zwaar als onze zon
Astronomen hebben het grootste zwarte gat tot nu toe gevonden. Je zou bijna zeggen: "Hoezo hebben we hem niet eerder gezien?", want dit kosmische monster is maar liefst 36 miljard keer zo zwaar als onze zon.
Dat klinkt misschien alsof het makkelijk te vinden was, maar zo werkt het niet. Een zwart gat is tenslotte letterlijk een hele berg niks. Om er eentje te spotten, moet je kijken naar wat eromheen gebeurt. Zeker in dit geval, want we hebben te maken met een zogenaamd dormant exemplaar.
Normaal gesproken vind je verre zwarte gaten doordat ze actief materie opslokken en oplichten als felle quasars (de heldere kern van een sterrenstelsel). In dit geval is er echter geen kosmische snack meer in de buurt, waardoor hij ook niets meer uitstraalt. Toch is dit zwarte gat gevonden.
Meten is weten, en vinden
Dat lukte door te kijken naar hoe de zwaartekracht van het zwarte gat het licht van een achterliggend sterrenstelsel buigt, én door de snelheid te meten van nabijgelegen sterren. Door die metingen te combineren, konden wetenschappers het bestaan van het zwarte gat met grote zekerheid vaststellen.
Zo vonden ze hem in de Cosmic Horseshoe, een gigantisch sterrenstelsel op ongeveer 5 miljard lichtjaar van de aarde. Dit is wat ze een fossil group noemen: het restant van een compleet cluster van sterrenstelsels die in elkaar zijn gezakt. Daarbij zijn ook de centrale zwarte gaten samengesmolten, met als resultaat een recordbrekend exemplaar.
Met afstand het grootste zwarte gat tot nu toe
Om je een idee te geven van hoe groot dit zwarte gat is:
- Hij is 10.000 keer zwaarder dan Sagittarius A* (het zwarte gat in het centrum van onze Melkweg).
- Onze zon past er 36 miljard keer in.
- Als je hem in ons sterrenstelsel zet, ligt zijn grens nog verder dan de baan van Pluto.
Kortom: een indrukwekkende vondst, en vooral een reminder van hoe ontzettend klein we eigenlijk zijn.
Grootste zwarte gat ooit ontdekt: 36 miljard keer zo zwaar als onze zon
Geen opmerkingen:
Een reactie posten